琼海市城内靠万泉河一侧有庙，名西关庙。庙中正中供奉三个神灵——西关天朝大帝、西关提督元帅、西关总督侯王。在三位神灵前有一供案，正中置一对蚌壳状木制器具，每瓣有正反两面，正面凸起，制作精美，反面平整，加工粗糙。这便是古人所说的占卜器具——筊，亦称杯珓。

 

琼海西关庙之筊，为木质。但在我国历史上，可以作筊的材料却不限于木材。

 

最早出现的筊，是贝壳。一对贝壳，打开，分为两瓣，以辨阴阳。不过，当时贝壳不是很容易搞到的。将贝壳作为钱币，是很多民族在古代都有过的经历。所以，普通百姓若要进行占卜，便用更容易得到的材料，如木、竹之类，削制成筊，于是就有了前文所述的木筊。筊，所以为“竹”字偏旁，盖源于此。

 

一些贵族可能由于以木竹之类的材料制成筊不够档次，于是又有了以玉制成的筊。故筊，也被称为杯珓，珓，所以为“王”字偏旁的缘故此。杯字之意，恐为“贝”字之音注，言杯珓实为“贝筊”。

 

不过也有人持疑义。明顾起元《说略（四库本）》载：“至《广韵·効部》所收，则为珓。其说曰珓者，杯珓也。以玉为之。《说文·玉篇》皆无珓字也。按许氏《说文》作于后汉，顾野王《玉篇》作于梁世，孙愐加字，则在上元（唐高宗李治年号）间，而《广韵》之成，则在天寳（唐玄宗李隆基的年号）十载。然则自汉至梁，皆未有此珓字，知必出于后世意撰。”

 

从另一方面而言，筊，若以玉为之，掷之于地，难免会有破损发生，也确实多有不便。

 

筊，也有陶制的。

 

宋谢维新《古今合璧事类备要》转引北宋钱易《南部新书》载：“神龙（武周皇帝武则天和唐中宗李显的年号）中，西京寿安县有墨石山神祠，颇灵。前有两瓦子，过客投之以卜休咎，仰为吉，覆为凶，即今筊卜也。”文中的瓦子. 即指用作占卜的陶制杯珓。

 

此外，更有以绣鞋为筊的。

 

明兰陵笑笑生《金瓶梅》第八回“潘金莲夜盼西门庆”描写潘金莲：“用纤手向脚上脱下两只红绣儿来，试打了一个相思卦，看西门庆来与不来。”这潘金莲正是把自己的绣鞋作为筊，来进行占卜的。

 

绣鞋有正反面，可以躺在床上，望空一抛，落地即见结果。

 

筊的用法很简单。

 

明祝允明《志怪录》载：“用时丢在地下，不用时安在桌上。”所以，掷筊占卜，简便易行。所掷之筊成对使用，占卜时将两筊掷于地上，面朝上者为阳，朝下为阴。两瓣均朝下，为双阳，朝上为双阴，一上一下为一阴一阳。

 

一阴一阳为“圣筊”，吉兆。

 

宋叶梦得《石林燕语》载：“太祖皇帝（宋太祖赵匡胤）微时，尝被酒入南京高辛庙，香案有竹杯筊，因取以占己之名位，以一俯一仰为圣筊。”

 

明李东阳《大明会典》载， “凡四时之祭用仲月、并于孟月下旬之首、择仲月三旬各一日、或丁或亥。主祭盛服、率兄弟子孙立于祠堂阶下、北面。置卓子于主祭之前、设香垆香合杯交于其上。主祭以下皆再拜讫。主祭焚香熏交祝曰、某将以来月上旬某日、祗荐岁事于祖考。即以交掷于地、以一俯一仰为吉。不吉、再卜中旬之日。又不吉、则不复卜、而直用下旬之日。既得日、乃复位再拜而退。若腊日忌日、俗节之荐享、则不必卜”《大明会典》是明代为规范当时典章制度编制的以行政法规为主的法典。内中也提到“一俯一仰为吉”。

 

一般以为阳为吉兆，阴为不吉。

 

宋洪迈《夷坚志全集》载：宋朝熙宁年间宰相秀国公陈升之微时家贫，应乡试前，曾入庙掷筊占卜，得三阴，不吉，心下不快。后梦庙神告其掷筊时，庙神正巧不在，由庙神夫人误发了三阴筊。陈升之最终得以封公拜相。

 

也有认为阴是吉兆的。

 

清屈大均《广东新语》载：“番禺大洲，有宣和龙舟遗制，是曰大洲龙船。洲有神，曰梁太保公，盖以将作大匠，从宋幼帝航海而南者也。公将营宫殿于大洲，未成而没，村民感其忠，祠祀之。每岁旦请举龙舟，覆珓得全阴，则神许矣。许则举。”

 

显而易见，当时的番禺，全阴是吉兆。

 

掷筊还有一种可能，落地弹起，不阴不阳，立于案角。

 

明朱国祯《涌幢小品》载：“林公武，不知何许人，建州土贼叶颙作乱，挺身持帛书，往谕。贼怒将杀之，以珓卜于神曰，阴阳胜兆，皆死，必立乃免。珓倒地，倚案而立。公武初无喜惧色，盗不敢害。”

 

看来，珓倒地，倚案而立，也是吉兆。

 

掷筊占卜不仅在社会上十分流行，而且有的地方还建有专为掷筊占卜的祠堂。

 

元姚桐《乐郊私语·鲁公祠》：“谒所谓鲁公祠，祠旁有思鲁桥，壁端有卜筊祠，州民有疑辄问凶吉，如响（非常灵验）。公之精灵不昧。”文中鲁公系唐朝名臣、大书法家颜真卿。颜真卿官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，故亦称颜鲁公。当时淮西节度使叛唐，颜真卿奉旨前往宣抚，横遭叛将拘禁，至死不降，大义凛然，谱写了千年悲歌。其死后，当地人为之建庙。至宋高宗时，颜真卿又被封为神。鲁公祠至今尚在，位确山县城西北的北泉寺内。只是不知卜筊祠尚在否。

 

掷筊可以卜凶吉。

 

以掷筊占卜凶吉在一定程度上也改变了中国历史的进程。

 

朱元璋自撰《高皇帝御制文集》载：“予当是时，尚潜草野，托身缁流（落发出家），两畏而难前。欲出为元，虑系绛以废生；不出，亦虑红军入乡以伤命。于是祷于伽蓝，祝曰：‘岁在壬辰纪年，至正十二，民人尽乱，巾衣皆绛，赤帜蔽野，杀人如麻。良善者，生不保朝暮。予尤恐之，特祝神避凶趋吉，惟神决之。若许出境以全生，以珓投于地，神当以阳报；若许以守旧，则以一阴一阳报我。’祝毕，以珓投之于地，其珓双阴之，前所祷者两不许。予乃深思而再祝曰：‘神乃聦明不佞，余笃然而祈之，神不为我决，既不出而不守旧，果何报耶？请报我阳珓，予备糗以往。’以珓掷于地，其珓仍阴之，就而祝曰：‘莫不容予昌义否？若是则复阴之。’以珓掷地果阴之。方知神报如是。再祝曰：‘倡义必凶，予心甚恐，愿求阳珓以迯（逃）之。’珓落仍阴之，更祝神：‘必迯，神当决我以阳。’以珓投于地，神既不许，以珓不阴不阳，一珓卓然而立。予乃信之。白神曰：‘果倡义而后吉乎？神不误我，肯复以珓阴之。’以珓投于地，果阴之。予遂决入濠城。”

 

朱元璋出身贫寒，曾入寺为僧，后乱兵逼近，恐遭不测，是逃是不逃，尚在两难之中，遂掷筊以决去留，结果逃是不吉，不逃也是不吉。去留皆不吉，不如从军起义，又掷筊，竟得了一个大吉的征兆，遂投入义军郭子兴门下，最终成就帝业，建立了大明王朝。

 

掷筊可以卜事务之难易。

 

清乐钧《耳食录》载，曾任刑部主事转员外郎、湖北布政使（从二品）的方体，于乾隆五十一年（1786年）入京参加顺天 (今北京市) 的乡试，在正阳门关帝庙掷筊占卜乡试难易。得到的卜辞是：“常羡人间万户侯，只知骑马胜骑牛。今朝马上看山色，争似骑牛得自由。” 乡试结果，方体考试得中，名列第十八，第十九名为牛姓人。

 

掷筊可以决疑惑。

 

清佟世恩《耳书》载，文天祥幼时，就读于城隍庙中，同学中有人墨不见了，于是大家一起祷告于城隍神前，以掷筊占卜定窃墨人。文天祥被定为窃墨者。于是提笔写了“城隍不明，贬去千里”等字于城隍神背上。当夜吉安太守梦城隍神告其事，并嘱咐太守恳求文先生宽恕。太守不知文先生是何人，后于庙中访得文天祥，并告知梦中之事。文天祥即将“贬去千里”，改为“贬去十里”。太守知文天祥绝非凡人，又不愿再叨扰文天祥，于是私下将以减半丈量里程，将城隍庙迁至府城五里之外。

 

掷筊占卜用的最多的是老百姓。

 

清徐珂《清稗类钞》载：“掷珓，一作掷筊，以两蚌壳投空掷地，观其俯仰以断休咎。亦有以竹或木，略斵削使如蛤形为之者。尽人可能，非方伎家也。”

 

因为尽人可能，所以平头百姓也可以为之。

 

正因为如此，《礼记》云：“倒筊侧龟于君前有诛。” 就是说，掷珓还是不能登大雅之堂。

 

不过，后来皇家也是要掷珓的。

 

由于掷珓简便易行，读书人也十分喜欢。

 

宋毕仲询《幕府燕闲录》载：“彭城（今徐州）都灵应天王祠在子城上西北隅，唐节度使李愿，元和（唐宪宗李纯的年号）中建，至孔给事道辅应举时，与马仅周济同谒卜科名，掷筊，三人皆得吉兆，而孔三掷之，皆同。又曰：‘他日合来镇此藩者，当再得吉兆。’惟孔公得之，后果谏议大夫知徐，到治未久即新庙貌，及落成，苦祝文未能畅意，窜改久之，会颜淳之来谒公，即命代笔。其警句云‘裴寂昔年曽乞华阴之梦，子房今日果如圯上之言’，孔公激赏曰‘神当恭以享斯言矣。’”

 

孔道辅，曾官谏议大夫、御史中丞，后贬道辅知徐州。为一代名儒。

 

掷筊占卜，强盗也用。

 

宋洪迈《夷坚志》载：“兴国（湖北阳新县）江口富池庙（今阳新县富池镇，甘宁死于此地），吴将军甘宁祠也，灵应章着，舟行不敢不敬谒，牲牢之奠无虚日。建炎间，巨寇马进，自蕲黄度江，至庙下求杯珓，欲屠兴国，神不许，至于再三。进怒曰：‘得胜珓亦屠城，得阳珓亦屠城，得阴珓则舁庙爇焉。’复手自掷之，一堕地，一不见，俄附着于门颊上，去地数尺，屹立不坠。进惊惧，拜谢而出。迄今龛护于故处，过者必瞻礼。殿内高壁上亦有二大珓，虚缀楣间，相传以为黄巢所掷也。”这个叫马进的强盗掷筊用力过猛了，以至于筊落地反弹至门颊之上。当然，掷筊还有用力更猛的，黄巢所掷的二大珓，甚至能够反弹至店内的高壁上。

 

不仅汉族人掷筊，其他民族的人，也掷筊。

 

《金史·海陵王》载：“（金海陵王贞元元年）十月丁巳，猎于良乡。封料石冈神为灵应王。初，海陵尝过此祠，持杯珓祷曰：‘使吾有天命，当得吉卜。’投之，吉。又祷曰：‘果如所卜，他日当有报，否则毁尔祠宇。’投之，又吉，故封之。” 海陵王即金主完颜亮，是历史上少有的暴君。他在未篡位前，曾拜平章政事、拜右丞相、拜太保、领三省事，权倾朝野，遭到金熙宗的猜忌，被贬汴京（今河南开封）。他在被贬的路上，过良乡，见有料石冈神庙，于是进庙掷筊，言若得天下，当得吉卜。一投果得大吉。又言，他日果如所卜，当重修此庙，否则即毁此庙。又投，又得一大吉。正巧此时金熙宗又改前意，将行至良乡的完颜亮招回，并官复原职。完颜亮回京之后，暗中积蓄力量，结党营私，最终得以弑君篡位，登上金朝皇帝宝座。完颜亮当上皇帝以后，不忘当初誓言，借良乡狩猎之机，重游料石冈神庙，并封该神为灵应王。《金史·地理志》：“（良乡县）有料石冈，在今北京市房山区良乡镇东。”

 

值得一提的是，完颜亮也是一位很有成就的大文学家，“一吟一咏，冠绝当时”，其诗词雄浑遒劲，气象恢弘高古，其不欲为人下的英武豪迈之势，已跃然纸上。后金世宗完颜雍因人废文，完颜亮作品只余寥寥几首，载《全金元词》。

 

苗族把一块木头劈为两片，根据两片木头掷出后落地的反正情况以定吉凶。清徐珂《清稗类钞》载：“干州红苗有丧事，不设木主，葬无棺椁，以筊卜地，浅瘗而封之，宰牲墓祭。过三年，不顾视。”

 

僳僳族用贝壳两枚掷入碗中，观其仰府向背以决吉凶。

 

纳西族的掷筊与僳僳族几乎完全相同。纳西族的“贝巴”，是背面磨平并涂上黑色的海贝。用两枚贝壳掷于碗中，看其正反情况以定吉凶。纳西族人过去在路口山洞里都放着这样的贝壳或其仿制品，以供行人问旅途是否平安。

 

现在，内地的寺庙求神打卦问凶吉多为抽签，海南一地仍旧保留以掷筊问卜的习俗，可谓古风犹存了。