菩提树（Ficus religiosa L.）是榕族榕属常绿大乔木。高可达20米，胸径1至2米，多成遮天蔽日的大树。

据传，佛祖释迦牟尼曾于菩提树下悟道。

唐玄奘《大唐西域记》载：“金刚座上菩提树者，即毕钵罗之树也。昔佛在世，高数百尺，屡经残伐，犹高四五丈。佛坐其下成等正觉，因而谓之菩提树焉。”故此，菩提树也称思维树，是佛教的圣树。

佛教传入中国，菩提树也被引进中国。

相传我国最早的菩提树是天竺僧智药三藏（南华寺的创立者，约463~656年）引进。他于南朝梁武帝天监元年（502年）自西印度来广州，于广州法性寺（今光孝寺）求那跋陀罗（中天竺高僧，经今斯里兰卡等地泛海到达广州）所建戒坛前，亲植菩提树一株。

清屈大均《广东新语》载：“诃林（今广州光孝寺）有菩提树，萧梁时，智药三藏自西竺持来，今历千余年矣。大可百围，作三四大柯，其根不生于根而生于枝，根自上倒垂，以千百计，大者合围，小者拱把。岁久根包其干，惟见根而不见干。干已空，中无干，根即其干；枝亦空，中无枝，根即其枝。”可见，智药三藏所植之菩提树，至清时尚在。

另据《旧五代史》载：“广州法性寺有菩提树一株，高一百四十尺，大十围，传云，萧梁时西域僧真谛之所手植，盖四百余年矣。皇朝乾德五年夏，为大风所拔。”乾德五年为公元967年。此树所植年代与天竺僧智药三藏所植相同，不知是否是同一株树。若是，屈大均所见之菩提树，并非为萧梁时所植。此事难做定论，存疑可也。

其后，菩提树作为礼物，不断由使臣及僧人携来。

后晋刘昫《旧唐书》载：“贞观十五年，尸罗逸多自称摩伽陀王（中天竺之古国，今南比哈尔地方），遣使朝贡。……复遣使献火珠及郁金香、菩提树。”

据说，当年佛祖顿悟时的菩提树在阿拉伯人入侵印度时被毁掉了。而此前有人将这株菩提树的枝条带至斯里兰卡，并种植成活。此树被称作“圣菩提树”。其后，印度人又将此树引种过去。

1954年，印度总理尼赫鲁来华访问，带来一株从“圣菩提树”上取下的枝条培育成的小树苗，赠送给中国领导人毛泽东主席和周恩来总理，以示中印两国人民的友谊。周恩来总理将这棵菩提树苗转交给中国科学院北京植物园。该园将此苗移入温室精心养护，六十余年过去，此树至今枝繁叶茂。

2005年10月25日斯里兰卡僧王级大师、长老、佛牙大臣、菩提长老等组成的佛教代表团全程护送一株从“圣菩提树”培育出的幼树至西双版纳景洪市。2008年6月18日又将此树安奉于大佛寺内，至今茁壮成长。

2007年5月1日德宏州芒市大金塔旁也引种了一株“圣菩提树”培育出的幼树。

不仅菩提树可以作为礼品，菩提树叶也被当作礼品。

据《南史》载：“盘盘国（故地一般以为在今泰国南万伦湾沿岸一带），元嘉（南朝宋皇帝宋文帝刘义隆的年号）、孝建（南朝宋孝武帝刘骏的年号）、大明（同前）中，并遣使贡献。梁中大通元年（527年）、四年，其王使使奉表，累送佛牙及画塔，并献沉檀等香数十种。六年八月，复遣使送菩提国舍利及画塔图，并菩提树叶、詹糖等香。”

又据清·陈梦雷《神异典释教部汇考》载：“太平兴国三年三月，赐天下无名寺额，曰太平兴国、曰乾明。开宝寺沙门继从等，自西天还，献梵经、佛舍利塔、菩提树叶、孔雀尾拂，并赐紫方袍。”

菩提树叶也被作为吉祥之物。

唐段成式《酉阳杂俎》载：“菩提树，出摩伽陀国，在摩诃菩提寺，盖释迦如来成道时树，一名思惟树。茎干黄白，枝叶青翠，经冬不凋。至佛入灭日，变色凋落，过已还生。至此日，国王人民大作佛事，收叶而归，以为瑞也。”

菩提树叶作心形状，象征着礼佛做事要用心去做，作为礼品和吉祥物的意义也是很大的。

凡树必结子，菩提树自然不会有例外，当有菩提子。

菩提子比菩提叶更显神圣。

清李调元《南越笔记》载：“菩提树，子可作念珠。……《琼州志》又称金刚子，产琼山，圆如弹，坚实不朽，可为数珠。按，菩提子，每颗面有大圈，文如月，周罗细点如星，谓之星月菩提。”

清陈元龙《格致镜原》转引《天台志》所载更为奇特：“山有菩提树，相传西天梵僧游化遗此种。树如柿，花亦大同，未结蕊先乃别抽一叶，长指半许，阔两指，色白而光润，乃结蕊于叶下。日则覆子，以蔽秽；夜则捧子，以承露。秋社后，取子为珠，十百中必有一二如罗汉者，谓之佛头。他处所生则无之。若西天佛。”

菩提子在历史上也作为神圣的礼物。

清·陈梦雷《神异典释教部汇考》载：“真宗咸平元年，……中天竺沙门你尾抳等来朝，进佛舍利、梵经、菩提树叶、菩提子数珠。赐紫衣。”

现今，菩提子被制成广大佛教信众所用的佛珠，或者制为人们喜爱的文玩手串。

但是，菩提树作为榕族榕属植物，其果实是聚花果，即由一个花序上所有的花，包括花序轴共同发育而成的，类似无花果（图8）、桑葚，不可以作菩提子。

菩提树英文名botreeFig，Poplar-leavedFig-Tree，SacredFig-Tree。Fig即无花果，意即菩提子类无花果子，根本没有类似无患子的果，不可以制作佛珠手串。

故上文中所指菩提子并非是菩提树所产之子，当为其他树种之子。

菩提树树干粗壮，气根下垂，古朴典雅，且枝条四布，密叶蔽天，也是很好的观赏树和遮荫纳凉的树种。