我国植树节的由来，一般的描述如下：

在孙中山先生的倡议下，我国曾于1915年7月30日首次规定，每年清明为植树节。

也就是说，我国首次植树节的倡议者是孙中山先生。

近阅《申报》见一文，也是叙述植树节起源的。时间是1916年4月7日，也就是植树节公布后的第一个清明节(清明节是4月5日)后两天。作者是义农会总干事黄奎。文章不长，录入如下：

今日植树，为历史上开记念节之纪无。然此事之所或为诸君所未尽悉。夫我国地多荒芜，野多游民，此中外人士所诟病，而国势日积于贫弱，为治者所以扼腕者也！辛亥而后，忧时之士于是有义农会之设，在钟山从事树艺，并安置贫民百数十户，数年以来，成效久巳昭昭在人耳目。去岁曾请美国公代表张农商、总长冯上将军到会种树，以资纪念，而为民倡。颇极一时之盛。然本会之志，终以未能普及全国为憾。旋由本会职员，西人裴义理君，代表赴都，商诸周总长，转呈大总统，以淸明日定为植树节，永远遵行，当蒙慨允，并饬令各省一体遵行。此今日盛会所由来，本会所以欢舞者也。然在昔之世，芒种佳节，自天子以达于县令，亦莫不以躬耕典礼为重。乃何以童山濯濯、田野不治、民有饥色，至今如故，此无他。在上者率行，无诚实之心，斯在下者遵行，无致力之地。民使之由，不使之知，此所以芒种与礼，虽历古沿行，而无当于农事也。今日淸明，旣由大总统定为植树节，并由使节率同士绅举行，是使人人心目中今日有种树之必要，且使人人有提倡种树之责。庶举国童山，日具葱茏之态，异邦木断絶来舶之机，草莱关而民有攸归。庶淸明节得增历史上之光荣，而不致等于芒种节故事。奉行之例，此则本会所祠，以求谅为诸君子所乐闻者也。

此文作者黄奎是义农会总干事。义农会全称“中华民国义农会”，是美国美北长老会（American Presbyterian Mission，North）传教士裴义理（Joseph Bailie，1860年－1935年），于1911年发起成立的。该会得到了孙中山、袁世凯、黄兴、黎元洪等三十位民国要人“竭力襄助”。义农会的宗旨是“招选贫民，酌给费用，开垦荒地，并教以农事与园艺之法”。

1915年，义农会在紫金山召集难民植树已数年，成效显著。为了扩大植树的影响，他们请了当时的美国公代表张农商、总参谋长、江苏督军冯国璋上将(袁世凯任冯为总参谋长命令已下，但冯未到职，不愿趟老袁称帝的浑水)到会种树，“以资纪念，而为民倡，颇极一时之盛。”

其后，为了将植树活动普及全国，裴义理代表义农会赶赴首都北京，商诸周总长，转呈黎元洪大总统，“以淸明日定为植树节，永远遵行，当蒙慨允，并饬令各省一体遵行。”

上述文章系为我国第一个植树节植树活动所做，且登载在当时的上海《申报》上，所谈内容，应当是可靠的。

按此说法，我国最早设立植树节的倡议者不是中山先生，而是美国传教士裴义理。

顺便说一下，当时裴义理先生在金陵大学（今南京大学）任教授，1914年他创办金陵大学农科，次年设林科，再一年合并为农林科，他任主任。此为中国高等农林业教育的滥觞。