北京紫禁城西北角有一殿，称“英华殿”。英华殿是明清两代皇太后及太妃、太嫔礼佛之地。

明刘若愚《酌中志》载：英华殿前有菩提树二株，结子可作念珠。词臣张士范作偈，其序文略曰：“大内西北之隅，建有英华殿一处。殿前菩提树二株，闻系九莲菩萨慈圣皇祖母所植，叶如楸，子不从花得，乃生于叶之背，拾作念珠，较南产者，惜不甚大。然色黄润，而分瓣之线色微白，名‘纳多’，宝之。神庙以圣母上宾，奉御容于树之东北别殿，值朔望节即亲诣行礼。每瞻仰双树，若有杯之思焉。因上尊号曰‘九莲菩萨’云。偶禅持此珠作施，备述其详如此。臣张士范敬撰小偈，以代颂言云云。”

刘若愚出生于军人世家，其家世袭延庆卫指挥佥事，其父刘应祺官至辽阳协镇副总兵。刘若愚本人却于16岁时自宫，一年后入宫做了太监，他在晚年把自己数十年在宫中的见闻，编成明宫廷杂史《酌中志》。

刘文提到：“英华殿前有菩提树二株，结子可作念珠。”

刘涉及到树木方面的知识知之不多，便引了张士范的论述。

张士范，曾诏充南宫御书房，授庶常，后转至经筵讲授经史、翰林院日讲、侍讲学士。经历万历、泰昌、天启三代，号称“三代帝王之师”，赐“太师第”、“圣朝名士”。范积一生之博学多才，名闻朝野。

张士范文称“闻系九莲菩萨慈圣皇祖母所植”，也就是说，听说是“九莲菩萨慈圣皇祖母”所植。这“九莲菩萨慈圣皇祖母”即明神宗，也就是万历皇帝，生母李太后亲手所植。李太后逝世后，万历皇帝始上尊号为“九莲菩萨”，故有所称。彼时，李太后已经去世，故称“皇祖母”。

到了清朝这一传闻便被坐实。

清王士禛《香祖笔记》载：“明大内英华殿供西番佛像，殿前菩提树二，孝定皇太后手植也。”孝定皇太后即是万历皇帝生母李太后。

王士禛是清初顺治十四年(1657)进士，官至刑部尚书，也曾入翰林院，任国史副总裁。他下的结论是不容置疑的，此后，英华殿前这两株菩提树就是李太后种的了。

李太后在明史上是一位可圈可点的人物。她对万历皇帝的教育是非常严厉的。万历皇帝10岁登基，还是个孩子，有时不愿读书，或胡作非为，李太后便马上将他召来，让他长跪于地。每遇上朝之日，李太后五更时（凌晨3-5时）便叫他起床，让太监取水为他洗脸，籍此打消睡意，然后领着他上朝。正是由于李太后对万历皇帝的严格教育，朱翊钧在位最初的十年里，开创了“万历中兴”局面。

不过后来万历皇帝开始荒于政事，沉湎于酒色之中，开创了中国历史上皇帝数十年不上朝的先例。好在，那时并没有宦官之乱，没有外戚干政，也没奸臣当道，没有外敌入侵。

当然，这已经和李太后无大关系了。

李太后还是一个虔诚的佛教徒，北京的慈寿寺就是她老人家建的。据《日下旧闻考》记：“慈寿寺去阜成八里，圣母慈圣皇太后所建，经始于万历四年，成于万历六年……慈圣皇太后为穆考荐冥祉，神宗祈嗣，寺成赐名慈寿寺……有永安寿塔，塔十三级，高耸入云。”现在寺已经毁了，塔还在，地名也在。

清朝皇帝也信佛，所以李太后手植的菩提树，在清朝也得到了很好的保护。乾隆皇帝还特地作诗一首，《英华殿菩提树》：“何年毕鉢罗（原注：菩提树一名毕钤罗见酉阳杂俎），植兹清虚境。径寻有旁枝，蟠拏芝幢影。翩翩集佳鸟，团团覆金井。灵根天所遗，嘉防越以静。我闻菩提种，物物皆具领。此树独擅名，无乃非平等。举一堪例诸，树以无知省。”（乾隆《御制诗集》）

不过，这李太后在英华殿手植的菩提树是真正的菩提树吗？

菩提树是榕族榕属的大乔木植物。只能在两广、云南等地生长，在北京肯定是不能存活的。可以说李太后在英华殿手植的，不是菩提树。

再者，此树结子可作念珠。菩提树果为聚花果，就像无花果、桑葚一样，果中没有一个大的硬核，根本不能制作念珠。据此也可以判定此树不可能是菩提树。

那么，所谓李太后在英华殿手植的菩提树可能是什么树呢？

曾见网上有人撰文，认为此树是椴树。此说有一定的道理。

张士范对英华殿前菩提树“叶如楸，子不从花得，乃生于叶之背，”的描述是非常细致的。张显然亲自观察过此树。叶如楸，是说叶子和楸树的叶子相像，楸树的叶为心形，菩提树的叶子也是心形，这也是为什么英华殿前的树被称作菩提树的原因。但“子不从花得，乃生于叶之背”的描述就不对了。

所有的果实都是由花而成，先开花，再结果，不会长在叶子上，当然也不会长在叶子的背面。

不过张文所说的“子不从花得，乃生于叶之背”的描述，却正符合椴树的特征。只不过张所说的 “叶”，不是叶，而是苞片（bract）。

苞片是花序内不能促进植物生长的变态叶状物。比一般叶小，或变为鳞叶状，与叶颜色相同，有保护花芽作用。花在苞片的保护下，开花结子。

椴树果下面的叶状物不是椴树叶，正是苞片。椴树的苞片为窄长圆形，苞片上直接长出果枝，最后结果。椴树叶为心形，不会直接长出果来（图1）。

不过，我国的椴树可以在北京生长的大约只有糠椴（Tilia mandshurica Rup et Maxim.）、蒙椴（Tilia mongolica Maxim.）和紫椴（Tilia amurensis Rupr.）三种。这些椴树虽然结子，但都太小，糠椴种子每粒重0.230克、紫椴0.034克、蒙椴与紫椴相差无几。不能制作念珠。

我国椴树的种类很多，但郑万钧先生主编的《中国树木志》所开列的20几种椴树，其种子都因太小，也都不能制作念珠。

朋友告，故宫的贾慧果先生曾撰文，指出英华殿前有菩提树是欧椴。

欧椴中确有结子大的。如心叶椴（Tilia cordata Mill.）是椴树科椴树属植物，野生状态下树高可达35米。果近球形，径4-8厘米，木质，灰绿色，具不明显棱，密被绒毛。制作念珠没有问题。

心叶椴原产自英国西部石灰石悬崖和潮湿的林地中，欧美等国均有引进，长在北京不会有什么问题。

那么，明朝时如何将欧椴引至北京紫禁城的呢？

最大的可能，欧椴是传教士引入的。

明朝后期欧洲传教士开始有计划地进入中国传教。这些传教士中很多人就是科学家。如利玛窦、汤若望、南怀仁等。他们不仅能将西方的科学技术传至中国，而且还能准确地预测日食和彗星的出现。由于当时认为日食和彗星的出现与皇帝的命运和国家的兴衰有关，所以这些传教士便受到了社会的追捧和皇帝的青睐。利玛窦本人就受到了万历皇帝的召见，以致当时的大臣，如徐光启、李之藻、杨淇园等均加入了天主教，甚至明代末帝崇祯的皇后也曾表示要皈依天主教。

因此，传教士将欧椴带至北京并最终种在了紫禁城，这是十分可能的。

图1